Un libro (del latín liber,
libri, ‘membrana’ o
‘corteza de árbol’)
es una obra impresa,
manuscrita o pintada en una serie de hojas de papel, pergamino, vitela u otro material, unidas por un lado
(es decir, encuadernadas)
y protegidas con tapas, también llamadas cubiertas. Un libro puede tratar sobre
cualquier tema.
Según la
definición de la Unesco,1 un libro debe poseer 49 o más páginas
(25 hojas o más), pues desde 5 hasta 48 páginas sería un folleto (desde tres hasta 24 hojas), y desde
una hasta cuatro páginas se consideran hojas sueltas (una o dos hojas).
También se
llama "libro" a una obra de gran extensión publicada en varias
unidades independientes, llamados "tomos" o "volúmenes".
Otras veces se llama también "libro" a cada una de las partes de una
obra, aunque físicamente se publiquen todas en un mismo volumen (ejemplo: Libros de la Biblia).
Hoy día, no
obstante, esta definición no queda circunscrita al mundo
impreso o de los soportes físicos, dada la aparición y auge de los nuevos
formatos documentales y especialmente de la World Wide
Web. El libro digital o libro electrónico, conocido como e-book, está
viendo incrementado su uso en el mundo del libro y en la práctica profesional bibliotecaria ydocumental.
Además, el libro también puede encontrarse en formato audio, en cuyo caso se
denomina audiolibro.
Historia
Libros antiguos en la biblioteca de Merton College (Universidad de Oxford, Reino Unido).
Desde los orígenes,la humanidad ha tenido que hacer frente a una
cuestión fundamental: la forma de preservar y transmitir su cultura, es decir,
sus creencias y conocimientos, tanto en el espacio como en el tiempo.
El planteamiento de esta cuestión supone: por un lado, determinar la
forma de garantizar la integridad intelectual del contenido de la obra y la
conservación del soporte en el que fue plasmada, y por otro, encontrar el medio
por el cual se mantendrá inalterada la intención o finalidad para la cual se
concibió.
Los orígenes de la historia del libro se remontan a las
primeras manifestaciones pictóricas de nuestros antepasados, la pintura
rupestredel hombre del paleolítico.
Con un simbolismo, posiblemente cargado de significados mágicos, estas pinturas
muestran animales, cacerías y otras escenas cotidianas del entorno natural del
hombre antiguo, que trataba de dominar las fuerzas adversas de la naturaleza capturando
su esencia mediante su representación. Son el más antiguo precedente de los
primeros documentos impresos de que se tiene memoria.
Durante las edades antigua y media de la historia de la humanidad, época
en que predominaba el analfabetismo, los libros eran escasos y costosos, pues
todos estaban escritos a mano en grandes pergaminos que eran custodiados
celosamente en algunas bibliotecas, como las de Pérgamo, Alejandría o Bizancio,
de modo que las personas que querían instruirse en ellos debían viajar a dichas
ciudades y solicitarlos. El acceder a un libro de la época era un trámite al
alcance de pocos. Desde la antigüedad, predomina la ignorancia y la
superstición, pero se reconocía el enorme poder e influjo que tenía la
información para quien decidía obtenerla; por eso, era celosamente guardada.
Con el advenimiento de la imprenta, se inicia la época de expansión
bibliográfica, de la modernidad y del pensamiento crítico, facilitado en la
actualidad con el acceso a la información en otro tipo de fuentes, tales como
periódicos, revistas, Internet, etc. No obstante, el valor del libro es
perdurable a través del tiempo.
Orden de los libros
